無死満塁――。

　攻撃側にとってはビッグイニングが期待できる大チャンス。守備側にとっては大ピンチ。攻撃側のファンは大量点を期待し、守備側のファンにとっては最低でも１点を覚悟する。見ている誰もが「点は入るだろう」と予想する状況だ。

　ところが、これが意外と点が入らない。『甲子園戦法　セオリーのウソとホント』（朝日新聞社）によれば、もっとも点が入るのは無死三塁（81,4％）、次いで無死一、三塁（77,3％）で、無死満塁（76,0％）は三番目にすぎない。アウトはゼロ、走者は３人。それなのに、なぜ点が入りにくいのか。無死満塁では、たいていの監督は一人目の打者にはヒィッティングを指示する。そこで安打が出れば大量点が見えてくるが、アウトになると１死満塁となるため、併殺が怖くなる。だからといってスクイズを敢行したくとも、フォースプレーのために失敗しやすい。「では、どうすれば……」と息づまってしまうのだ。

　無死満塁でゼロに終わると、攻撃側にはダメージが大きい。流れは守備側に傾く。逆にいえば、守備側はピンチだが、流れを引き寄せる大チャンスともいえる。無死満塁で監督はどんな采配をふるうのか。はたまた、プレーしている選手の心境は。実際の試合から、それぞれの無死満塁を検証してみたい。

(写真：佐藤 純一)

　最悪の無死満塁の作られ方だった。

　５回裏、２対１と１点リードの智弁和歌山は先発した背番号１の吉元裕が２番・慶多城開に中前打を許した後、３番の我如古盛次にバスターエンドランを決められ無死一、三塁のピンチを作って降板。ここでマウンドに上がったのは１回戦の高岡商戦で４安打１失点完投している藤井健だった。
「ブルペンで投げていて（捕手に）『座って』と言おうとしたときに呼ばれた」と準備が万全でなかった藤井は、４番・眞栄平大輝に投手ゴロを打たせたものの、これを弾いたうえに間に合わない二塁に送球。併殺のはずが、自らのミスで無死満塁を招いてしまった。

「最悪です。間に合うと思って投げたんですけど……。自分が悪かった」（藤井）
　ただのピンチではない。ミスが絡んでのピンチ。ここはタイムを取ってひと呼吸入れたいところだ。だが、智弁和歌山ナインはタイムを取らなかった
さらに、捕手・道端俊輔が選択した守備位置は「１点もやらない」という前進守備。ヒットゾーンは広がり、走者に大きなリードを許すことになる。単打で２点というリスクのある守備隊形だった。
　自らのミス。１点もやらないという守備位置。藤井は初戦のような投球ができない。５番・銘苅圭介に対し、１球もストライクが入らずストレートの四球で同点。ようやく伝令が来たタイムでは「まだ同点や」と励まされたが、続く山川大輔には、１ボール２ストライクと追い込みながら、センターへ犠牲フライを許した。打たれたのは初戦で面白いように落ちたフォークボール。「硬くなっていました。自分の弱さが出てしまいました」（藤井）と言うように、焦りからか腕が振れず、本来の落差がなかった。さらに７番の伊禮伸也には１ストライクからスクイズを決められ３失点。主導権を完全に興南に渡してしまった。
　流れを失った智弁は６回以降、２併殺と攻撃でもペースをつかめず。８回にも致命的な３点を許し、２対７で敗れた。
「バスターエンドランもスクイズも意識していれば防げました。考える余裕がなかった」
　道端はそう言って悔やんだが、それよりももっと悔いを残した点が２つある。
ひとつは、タイムを取らなかったこと。実は、これには理由がある。先発の吉元が不安定で毎回走者を許す苦しい投球。このため、道端は初回だけで２度もタイムを取りマウンドに行っている。２、４回にもタイムを取ってマウンドに行ったが、その際に球審の橘からこんなことを言われた。

「タイムは両チーム公平にあるんだから、あんまりタイムを取りすぎるな」

高校野球では、ベンチからの伝令は９イニングで３度までと定められている。だが、捕手や内野手などがタイムを取り、１人でマウンドに行く回数に制限はない。はっきりいって、球審がそんなことを言う権利はない。ただ単に、タイムによって試合時間が長引くことを避けたかっただけだろう。
それでも、高校生にとって審判の言葉は重い。もっともタイムを取りたいとき、取るべきときに、道端はタイムを要求することをためらってしまった。

「そこで（気持ち的に）引いてしまった僕が悪いんです……」

　もうひとつは、前進守備を選択したこと。５回まで２得点ながら、智弁打線は好投手・島袋 洋奨から６安打。２番・岩佐戸龍、６番・宮川祐輝が二塁打を放つなど、島袋に力負けしていなかった。１点リード、強打が自慢の自チームのカラーを考えれば、同点ＯＫ、最悪でも１点差程度にとどめるため、併殺狙いの中間守備でよかった。後半勝負に持ち込めば、どう転ぶかわからない試合展開だったからだ。

　「前進守備は僕の指示です。『１点もやったらアカン』と思ってしまった。何ででしょうね……。相手が島袋さんだったし、守りに入ってしまったのかもしれません」
　そう話す道端は、昨秋の近畿大会でも同じ失敗をしている。立命館宇治との準々決勝。３対２とリードして迎えた７回裏のピンチで前進守備を選択。「１点を守りにいって５点取られたんです」。苦い経験を生かすはずが、そのときと同じ心境になってしまっていた。
　無死満塁に加え、ミスが絡んだこと、バスターエンドランを読みきれなかった悔いがあったこと、相手が大会屈指の左腕・島袋だったこと……。さまざまな要素が重なり合って、道端は冷静さを失い、周りが見えなくなっていた。
「僕のミスで乗り切れなかった。それがみんなにうつっていましたね……」（道端）

　無死満塁――。

　切羽詰った状況が視野を狭くし、思考回路を制限する。１点リードしているのに、リードされているかのような余裕のなさ。これを演出するのが無死満塁という響きなのだ。
　大ピンチだからこそ間を取り、冷静さを取り戻す時間が必要。現在の状況を確認、把握し、次にするべきプレーをイメージすることが必要。大量失点の怖れがある反面、守れば流れを呼ぶことができる。いかに「ピンチはチャンス」と考えられるか。
結果的に優勝したのは興南。智弁和歌山バッテリーには、悔やんでも悔やみきれない無死満塁になった。